Tras el balance tan positivo de la 51ª edición, con cifras récord de asistencia y valoración del público, ¿cuáles diría que han sido las decisiones estratégicas clave que han permitido consolidar este crecimiento?
Más que hablar de crecimiento, que es lo habitual en los análisis, yo destacaría que estamos consolidando un modelo de festival sostenible. Y no solo en lo medioambiental —donde además los datos de este año son muy positivos—, sino en un sentido más amplio. Estamos haciendo un gran esfuerzo dentro de las limitaciones de un evento internacional, con aspectos como los vuelos que no siempre podemos controlar, pero aun así el balance es muy positivo. Además, este modelo se refleja en una cifra de público muy sólida, especialmente en un momento en el que las salas de cine están recuperándose tras años complejos. Estamos muy agradecidos por el apoyo del público, de las instituciones, de los patrocinadores, de los colaboradores, del equipo del festival y también de los medios, porque al final esto es un trabajo colectivo. Y si hay algo que nos hace sentir especialmente orgullosos es haber consolidado, en esta edición, un festival que apuesta por la calidad cinematográfica, pero también por abrirse a la ciudad: con más presencia en la calle, actividades paralelas como exposiciones o conciertos, y propuestas que permiten que un público más amplio se acerque al festival, más allá de las salas. En definitiva, estamos afianzando un modelo de festival más abierto, participativo y sostenible.
El festival ha apostado por un modelo más equilibrado y sostenible, tanto en programación como en gestión. ¿Qué aprendizajes han extraído de este enfoque y cómo se reflejarán en la edición de 2026?
Yo creo que, en sostenibilidad, lo importante es que nos estamos concienciando todos. No es solo cosa del Festival de Huelva, sino también del equipo, los proveedores, los colaboradores y hasta los invitados. Además, Huelva tiene una gran ventaja: es una ciudad muy cercana y eso facilita mucho las cosas. Tenemos las sedes muy próximas, así que muchos desplazamientos los hacemos a pie. También fomentamos el uso del tren frente al avión siempre que se puede, aunque en eventos internacionales hay viajes que son inevitables. Luego está todo el tema de materiales y servicios: intentamos trabajar con imprentas sostenibles y damos recomendaciones a proveedores, restaurantes y colaboradores para reducir el impacto. Al final, es un esfuerzo conjunto. Creo que es algo que nos toca a todos, tanto como ciudadanos como organizadores de un evento así.
La presencia femenina ha sido muy significativa, con la mitad de los títulos dirigidos por mujeres. ¿Qué papel cree que debe seguir desempeñando el festival en la promoción de la igualdad dentro del cine iberoamericano?
Para nosotros esto ya forma parte de la manera de hacer el festival. No solo en la programación, sino en todo. Por ejemplo, recibimos menos películas dirigidas por mujeres —de unas 1.600 inscripciones, están en torno al 20-30%—, pero aun así en la programación final solemos alcanzar cerca del 50%. Es un esfuerzo consciente. Y no se queda ahí. También lo aplicamos en las contrataciones, intentando que haya equilibrio, y animamos a proveedores y colaboradores a seguir esa misma línea. Lo mismo con los jurados o programas como Jóvenes Cinéfilos Comunicadores: buscamos que haya igualdad en todos los ámbitos. De hecho, muchas de las coordinadoras del equipo son mujeres y, en la fundación, la mayoría del equipo también lo es. Al final, lo que intentamos es que sea algo natural, transversal, que esté presente en todos los niveles del festival, no solo en lo que se ve en pantalla.
El impacto internacional ha sido notable, alcanzando cientos de millones de personas. ¿Qué mercados o territorios consideran prioritarios para seguir ampliando la proyección global del festival?
La proyección del festival viene, sobre todo, de apostar por una programación de calidad. Por ejemplo, en los últimos años varias de nuestras películas han sido preseleccionadas por sus países para los Oscar o los Goya, y llevamos dos ediciones consecutivas con títulos de sección oficial que se estrenan aquí y luego han sido finalistas a Mejor Película Iberoamericana en los Goya. Además, cada vez tenemos más presencia en medios y revistas internacionales. Pero más allá de los datos, que son muy positivos, lo importante es que el festival está consolidado tanto a nivel internacional como local. Yo, que llevo ya diez años como director, noto claramente ese cambio también en la ciudad. Y en eso hay que reconocer el papel clave de las instituciones: el Ayuntamiento de Huelva, la Diputación y la Junta de Andalucía. Sin su apoyo, este crecimiento y este modelo de festival no serían posibles.
El vínculo con el tejido local es evidente, con gran parte del presupuesto destinado a profesionales y empresas de Huelva. ¿Cómo planean reforzar aún más esta conexión con la industria y la ciudadanía local?
Esto al final se ve muy claro en los datos. Estamos hablando de más de 50.000 espectadores en toda la programación, así que el apoyo del público es evidente. También influye todo lo que rodea al festival: actividades, conciertos, profesionales acreditados y, sobre todo, los periodistas que nos ayudan a darle difusión, especialmente la prensa local, que para nosotros es clave. Y no nos olvidamos del tejido empresarial. Intentamos que la mayoría de contrataciones sean con empresas de Huelva —hoteles, restaurantes, servicios—, porque al final el apoyo público también tiene que repercutir en la ciudad y en la provincia. Además, trabajamos mucho la parte educativa, llevando el cine a colegios y a miles de niños. En definitiva, buscamos estar conectados con Huelva en todos los niveles: público, educativo y empresarial.
De cara a la próxima edición, ¿cuáles son los principales objetivos del festival tanto a nivel artístico como estratégico, y qué novedades podemos esperar que marquen la diferencia en 2026?
Como director artístico y gerente, lo que buscamos es mantener presupuestos similares a los de los últimos años, que son los que nos han permitido consolidar el modelo de festival que tenemos. Yo soy bastante prudente y prefiero hablar de consolidación más que de grandes cambios. Cada año hay novedades, claro —en la programación, los conciertos, la gala—, pero lo importante es que el modelo funcione: la cantidad de actividades, los espacios como Casa Colón, el Gran Teatro o el Espacio Santa Fe, donde además queremos seguir creciendo. Después de más de medio siglo, hemos pasado etapas complicadas, pero ahora estamos en un momento muy bonito. Y para mí eso significa estabilidad: mantener un público en torno a los 50.000 espectadores y un festival sostenible, tanto a nivel económico como organizativo. A partir de Semana Santa empezaremos a anunciar contenidos y, como siempre, estaremos presentes todo el año en Huelva con distintas actividades. Y, aunque hable de continuidad, cada edición la afrontamos con ilusión, con ganas de hacerla diferente y de seguir ofreciendo el mejor festival posible gracias al trabajo de todo el equipo, las instituciones y el público.
