El Grupo de Investigación RNM933 trabaja en ámbitos como la sostenibilidad, la conservación de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas, entre otros. ¿Cómo surge este grupo de investigación y qué necesidad detectasteis para impulsar estas líneas de trabajo?
El grupo nace de una idea muy sencilla, pero imprescindible: los grandes retos ambientales del siglo XXI ya no pueden entenderse estudiando únicamente la naturaleza. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la escasez de agua o la degradación del territorio son problemas complejos que obligan a comprender simultáneamente cómo funcionan los ecosistemas y las sociedades humanas, así como las interacciones que se producen entre ambos.
Por ello, trabajamos desde la perspectiva de los sistemas socioecológicos, integrando disciplinas tan diversas como la ecología, las ciencias sociales, la economía, la gobernanza e, incluso, las nuevas herramientas de inteligencia artificial. Nuestro objetivo es generar conocimiento científico capaz de orientar soluciones reales a los grandes desafíos ambientales.
Almería representa un laboratorio natural con relevancia internacional, donde conviven una economía intensiva, motor económico de la provincia, y un modelo basado en la conservación de la naturaleza y el patrimonio.
Nuestra misión consiste precisamente en comprender cómo reconciliar ambos modelos y avanzar hacia formas de desarrollo capaces de conservar la biodiversidad al mismo tiempo que existe desarrollo económico. En SociECOS entendemos que la ciencia no debe quedarse únicamente en las publicaciones académicas, sino contribuir activamente a mejorar la toma de decisiones de las administraciones, las empresas y la ciudadanía.
Andalucía cuenta con una gran riqueza ambiental, pero también afronta importantes retos de cambio climático. ¿Qué papel puede desempeñar la investigación que desarrolláis desde la Universidad de Almería para responder a estos desafíos y contribuir a la conservación de ecosistemas?
La investigación tiene un papel esencial porque nos permite anticiparnos a problemas que, si no se abordan a tiempo, pueden llegar a ser irreversibles. Ya estamos observando señales muy preocupantes: el aumento de la temperatura del Mediterráneo, asociado a una mayor probabilidad de fenómenos extremos como las DANAs; olas de calor cada vez más frecuentes; la reducción y sobreexplotación de recursos hídricos, la pérdida de biodiversidad, la degradación del suelo y el incremento del riesgo de incendios forestales.
Desde SociECOS entendemos que la solución exige ir más allá del diagnóstico científico: nuestro objetivo es desarrollar herramientas que permitan tomar mejores decisiones. En Andalucía existen enormes oportunidades para avanzar hacia modelos más sostenibles. La agricultura puede convertirse en un aliado de la biodiversidad; la restauración de ecosistemas puede mejorar la disponibilidad de agua y reducir el riesgo de incendios; y la conservación del patrimonio natural puede consolidarse como un motor económico basado en el turismo de naturaleza y la calidad ambiental. Pero para lograrlo es imprescindible construir puentes entre la ciencia, las administraciones, las empresas y la ciudadanía. Esa es la aportación que queremos hacer desde SociECOS: contribuir a que Andalucía sea un referente internacional en sostenibilidad, capaz de proteger su patrimonio natural sin renunciar al progreso económico y al bienestar de los andaluces.
Vuestras investigaciones abordan retos que afectan a la sociedad cotidianamente. Desde vuestra experiencia, ¿cree que la ciudadanía es cada vez más consciente de la importancia de conservar los ecosistemas y avanzar hacia modelos más sostenibles?
Sí, creo que hoy existe una mayor conciencia ambiental que hace diez o quince años. Nunca antes habíamos tenido acceso a tanta información sobre cambio climático, pérdida de biodiversidad o degradación de los ecosistemas. La ciudadanía comprende cada vez mejor que la naturaleza no es un lujo, sino la infraestructura que sostiene nuestra calidad de vida. Sin embargo, el principal obstáculo ya no es la falta de información, sino el enorme ruido generado por la polarización política y social en torno a problemas que nos afectan a todos.
Paradójicamente, regiones como Almería constituyen hoy auténticos laboratorios naturales para comprender cómo mitigar y adaptarnos al cambio climático. En un contexto de temperaturas crecientes, escasez de agua y fenómenos extremos cada vez más frecuentes, estos ecosistemas pueden ofrecer claves fundamentales para el futuro de muchas regiones mediterráneas. Por ello, la investigación tiene una responsabilidad que va más allá de generar conocimiento científico: también debemos comunicar mejor, acercar la ciencia a la sociedad y contribuir a construir consensos sobre cuestiones que condicionarán el bienestar de las próximas generaciones.
Recientemente, un estudio por la Universidad de Almería y la Universidad de Michigan concluyó que muchas de las zonas andaluzas con riesgo de sufrir calor nocturno coinciden con áreas de alto potencial para generar residuos de biomasa como recurso energético. ¿Qué importancia tiene este hallazgo y cómo puede contribuir al desarrollo de soluciones más sostenibles frente al cambio climático?
Uno de los fenómenos que más está creciendo en Andalucía como consecuencia del cambio climático es el aumento de las noches tropicales, aquellas en las que la temperatura no desciende por debajo de los 20 grados. Estas noches representan un importante riesgo para la salud, especialmente para las personas mayores y los colectivos más vulnerables, ya que impiden que el organismo se recupere del calor acumulado durante el día y aumentan el estrés térmico y la mortalidad asociada a las olas de calor.
Lo más interesante del estudio es que demuestra que muchas de las zonas andaluzas especialmente expuestas a este fenómeno coinciden, al mismo tiempo, con territorios capaces de generar grandes cantidades de residuos agrícolas y forestales. En la actualidad, una parte importante de estos residuos permanece infrautilizada o se gestiona de forma poco eficiente.
La investigación plantea que, mediante una planificación adecuada, esta biomasa podría convertirse en una fuente de energía renovable y de proximidad, contribuyendo a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, disminuir el riesgo de incendios asociado a la acumulación de combustible vegetal, diversificar el modelo energético y generar nuevas oportunidades económicas en el medio rural. Además, necesitaremos combinar innovación tecnológica, nuevas políticas públicas y una gestión más sostenible de nuestros recursos naturales.
Para finalizar, ¿cuáles son los principales retos del Grupo RNM933 para los próximos años y qué papel espera seguir desempeñando la Universidad de Almería en el impulso de la sostenibilidad en Andalucía?
Nuestro principal reto es consolidarnos como un referente internacional en el estudio y la gestión de los sistemas socioecológicos, es decir, en la búsqueda de soluciones que permitan reconciliar la conservación de la naturaleza con el desarrollo económico.
Uno de los mensajes que queremos transmitir desde SociECOS es que ningún modelo de desarrollo económico puede traspasar los límites naturales que lo sostienen. A menudo olvidamos que la naturaleza no constituye un sector más de la economía: es la base sobre la que descansa cualquier modelo de bienestar humano. Por ello, uno de nuestros grandes retos consiste en comunicar que la sostenibilidad no implica elegir entre conservación y desarrollo, sino comprender que nuestro futuro depende de la capacidad para trabajar con la naturaleza.
En este sentido, uno de los grandes compromisos de SociECOS para los próximos años será seguir alzando la voz sobre la importancia estratégica de los ecosistemas áridos y semiáridos de Almería. Además, queremos seguir formando a las próximas generaciones de científicos y profesionales. Nuestro lema en SociECOS resume bien esta visión: Science for People and Nature. Creemos que la mejor ciencia es aquella que contribuye simultáneamente a conservar la naturaleza y a mejorar la vida de las personas.
