Enrique Ybarra: “Intentamos mostrar el mundo como nos gusta enseñar Andalucía”

Todo comenzó en 1992, cuando recién llegado de Estados Unidos, donde estudié la carrera, puse en marcha un servicio de tranvías para enseñar la ciudad a todas las personas que se decía que iban a venir a la Expo 92, porque me parecía una pena que vinieran a Sevilla atraídas por la Exposición Universal y se marcharan sin conocer la ciudad. Así que importé dos tranvías de madera como los que circulan por San Francisco y me propuse recuperar el mítico tranvía de Sevilla, que yo no había conocido, pero del que todavía escuchaba hablar. 

Aquellos meses fueron un éxito, pero tan pronto como terminó la Expo la ciudad entró en una gran crisis, acrecentada por la crisis económica de 1993, de modo que estuvimos buscando soluciones para hacer viable la empresa. Haciendo un estudio de mercado, comprobamos que el tipo de servicio que prestábamos sólo se ofrecía de manera local, y principalmente en Reino Unido, así que había mucho margen para exportarlo por el mundo y además no existía una marca global reconocible. Esto era muy extraño, porque el turismo fue de las primeras industrias en globalizarse, así que vimos la oportunidad y desarrollamos el proyecto hasta que el 31 de marzo de 1999, Miércoles Santo para más señas, se puso en funcionamiento en Sevilla el primer autobús panorámico de dos plantas con la marca City Sightseeing. A partir de ahí, la marca se propagó muy rápidamente y siempre hemos intentado mostrar el mundo como nos gusta enseñar Sevilla y el resto de Andalucía. 

Su expansión territorial ha sido realmente asombrosa y ya operan en más de cien ciudades. ¿Se puede ser un emprendedor con éxito sin moverse de Andalucía? 

Se puede emprender desde Andalucía, naturalmente, y de hecho la sede central de nuestra compañía, con presencia en más de 100 ciudades de más de 35 países de los cinco continentes, sigue estando aquí. Desde Andalucía coordinamos todo lo relativo a la marca y ponemos en marcha los productos, servicios y procesos que después llevamos al resto de nuestra red. En ciudades como Sevilla, Málaga, Cádiz o Córdoba se toman decisiones que luego aplicamos en destinos como Londres, Dubai o Berlín. 

Así que se emprende desde aquí, pero en nuestro caso no sin moverse de aquí. Las personas que estamos al frente de este proyecto, de este sueño que tuvimos hace más de 20 años, estamos continuamente viajando a los destinos de nuestra red, a las mayores ferias profesionales del sector, visitando a potenciales nuevos operadores y a nuestros partners en la industria. 

Le he oído decir que el éxito se consigue anticipándose lo que me lleva a pensar que ya están pensando en sus éxitos del futuro. ¿Podemos saber en qué están trabajando? 

En realidad, consiste en escuchar a tu cliente. Nosotros comenzamos con City Sightseeing como un operador de bus turístico, pero fuimos comprobando que los viajeros demandaban otras formas de conocer la ciudad, y por eso hoy también puede explorarla en barco, en paseos guiados a pie y pronto en las nuevas formas de movilidad que se están imponiendo. También observamos que nos veían como una autoridad, como los grandes expertos en el turismo local, y nos preguntaban después de ver la ciudad qué más podían hacer en el destino. Y de ahí que diéramos el paso a abrir oficinas de información y venta de servicios turísticos, y que ofrezcamos en nuestro market place no sólo nuestros productos sino paquetes con otras atracciones y museos. 

¿En qué estamos trabajando? Estamos escuchando a los visitantes y tomando decisiones. Realizando una importante inversión en tecnología y mejorando nuestros servicios y nuestros productos para que los viajeros se lleven la mejor impresión posible de los destinos donde operamos. Porque nosotros vendemos destino, no sólo nuestros productos. 

Una de sus aspiraciones era llevar con su negocio a China. ¿Lo han conseguido o cree que lo van a conseguir próximamente? 

China es una vieja aspiración que siempre tenemos en el horizonte. En 2002, cuando estábamos a punto de iniciar operaciones, la epidemia del SARS-COV-1 (el virus anterior al que ha causado la pandemia de la COVID-19), dio al traste con todo el trabajo que habíamos realizado. Desde entonces seguimos atentos y, aunque no lo hemos conseguido todavía, sí estamos teniendo una considerable expansión en la región. Seúl, Saigon, Hanoi y nuevos destinos del sudeste y el extremo oriente asiático están ampliando nuestra red por aquella área geográfica. 

¿Esta expansión constante cree que sirve también como consolidación de la marca Andalucía? 

Por supuesto. Nosotros vamos a todos los destinos como una compañía andaluza y española. Es algo que quisimos dejar presente desde el momento primero en que diseñamos nuestra imagen corporativa y cómo tenían que ser nuestros autobuses. En cualquier ciudad del mundo donde circulan nuestros vehículos se puede ver que son rojos con una franja amarilla, que simboliza la bandera de España, y todos llevan un sol que se identifica con el sol de Andalucía, a pesar de que, en algunos destinos del norte de Europa, por ejemplo, no tienen tanto sol. 

A cada feria, congreso o nuevo destino acudimos como empresa andaluza de experiencias turísticas.