“Nuestro objetivo principal es seguir investigando y avanzando en nuevos posibles marcadores tumoral de diagnóstico”
Yolanda Millán Ruiz, profesora titular de la Facultad de Veterinaria de Córdoba
La investigación en oncología veterinaria está viviendo una auténtica revolución gracias a la medicina de precisión. Desde su experiencia liderando proyectos sobre biomarcadores tumorales, ¿cómo están cambiando estos avances la forma de diagnosticar y tratar el cáncer en animales de compañía, y qué beneficios pueden trasladarse también a la medicina humana?
Sí, la oncología veterinaria se está beneficiando de todos los avances que se realizan en investigación biomédica. Normalmente los tumores que presentan los perros y gatos se diagnostican realizando una biopsia incisional o escisional (muestra de tejido tumoral parcial o total, respectivamente) y enviando estas muestras a los laboratorios de histopatología para realizar un diagnóstico. Con la incorporación de nuevos biomarcadores tumorales analizados la forma de diagnosticar a mejorado al incorporarlos. Así, tumores diagnosticados de sarcomas desdiferenciados, utilizando estos marcadores de diagnóstico podemos identificar el origen celular de esos sarcomas, bien de tejido muscular o tejido conjuntivo, por ejemplo. Además, si utilizamos marcadores de pronóstico podemos añadir información sobre la evolución de la enfermedad oncológica en el animal.
En el último proyecto dirigido, nuestro grupo hemos estudiado la posibilidad de usar la biopsia líquida como técnica precoz de identificación de cáncer en los animales de compañía que a diferencia de la biopsia incisional o escisional, la biopsia líquida utiliza muestras de sangre en la cual se puede identificar fragmentos de ADN circulante de los tumores y por lo tanto tipificarlo. Esta técnica todavía necesita más investigación al respecto para identificar marcadores diana.
Con todos estos avances los pacientes oncológicos que acuden a las clínicas veterinarias se pueden beneficiar consiguiendo realizar diagnósticos más asertivos, decidir el tratamiento más adecuado en cada caso y por lo tanto añadir información de evolución y pronóstico.
Hoy en día, estas técnicas son costosas y aplicarlas de forma rutinaria en las clínicas veterinarias es complicado porque depende del poder adquisitivo de los tutores y de su implicación en la salud de sus animales, pero gracias a la financiación conseguida en los proyectos podemos ofrecer estas técnicas al colaborar los tutores en los proyectos.
Todos los resultados obtenidos con los pacientes oncológicos en medicina veterinaria se pueden trasladar a la medicina humana porque en ocasiones la casuística de ciertos tumores en las personas es escasa y esto aumentaría la información de ese tipo tumoral.
Usted trabaja con modelos naturales animales de enfermedades humanas, un ámbito que cada vez despierta mayor interés científico. ¿Qué ventajas ofrecen estos modelos frente a los experimentales tradicionales y qué papel cree que desempeñará la Medicina Comparada en el desarrollo de nuevas terapias durante los próximos años?
Los animales de compañía son buenos modelos naturales porque desarrollan tumores espontáneamente similares a los de las personas. Los perros y los gatos no solo comparten la fisiología y los tumores, sino que también comparten el mismo ambiente, comida y costumbres que las personas. Es por eso que son unos buenos modelos naturales y en ocasiones son sensores de algunos tóxicos. Si bien es verdad que los animales tienen ventajas como modelos naturales no podemos utilizarlos exclusivamente y debemos recurrir a modelos experimentales para estudiar características concretas.
El estudio oncológico comparado en las distintas especies, canina, felina, humana, murina…, permite recabar mucha más información y establecer vías terapeúticas dependiendo de la influencia de un factor u otro.
Los biomarcadores de pronóstico y de respuesta al tratamiento permiten tomar decisiones clínicas cada vez más personalizadas. ¿Estamos cerca de que estas herramientas formen parte de la práctica habitual en los hospitales veterinarios o aún existen importantes retos científicos y tecnológicos que superar?
Me gustaría decir que estamos cerca pero todavía no es una práctica habitual hay que seguir investigando no sólo para mejorar en ofrecer un tratamiento más personalizado sino también en reducir costes. Nuestro grupo de investigación hemos ofrecido este servicio al Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Córdoba o a algunas clínicas veterinarias colaboradoras cuando hemos solicitado ayuda, pero no es lo habitual.
Actualmente, algunos hospitales los ofrecen, y hay laboratorios de histopatología veterinaria que realizan dichos biomarcadores, pero un gran reto a superar son los costes. Como ya he comentado antes, los tutores de los animales de compañía con cáncer no siempre pueden sufragar los gastos de estas técnicas. Todavía tenemos el gran reto de que muchos tutores realicen, mínimamente, el diagnóstico histopatológico que es básico para el tratamiento a seguir.
Las neoplasias hormonodependientes, como el carcinoma de mama, continúan siendo una prioridad en investigación tanto en medicina veterinaria como humana. ¿Qué líneas de trabajo considera más prometedoras actualmente para mejorar la prevención, el diagnóstico precoz y la eficacia de los tratamientos?
Las líneas a considerar actualmente es el estudio del microambiente tumoral. En cada ciclo estral de las hembras existen alteraciones hormonales que se traducen en cambios tisulares tanto a nivel uterino como en la glándula mamaria para la preparación de la posible gestación y cuando no se produce ésta existen unos cambios inflamatorios para la involución de éstos. Estos cambios inflamatorios pueden producir alteraciones celulares que con cada ciclo se van acumulando en las células de la mama y con el tiempo desarrollar cáncer mamario. Si se consigue detectar y minimizar estos cambios inflamatorios que se producen de manera fisiológica se pueden actuar y mejorar la eficacia en el tratamiento.
La Universidad de Córdoba mantiene una estrecha colaboración con centros de investigación, hospitales y empresas del sector biosanitario. Desde su perspectiva, ¿hasta qué punto la cooperación entre universidad, instituciones públicas y tejido empresarial resulta clave para acelerar la llegada de los avances científicos a la práctica clínica?
Es fundamental la cooperación de todos los agentes implicados para poder avanzar en biomedicina. Cada agente tiene su papel en el avance: con la financiación, con la promoción de proyectos, difundiendo los resultados, ofreciéndolos... Con la cooperación de cada uno de ellos se avanza.
La inteligencia artificial, el análisis masivo de datos y las nuevas tecnologías están transformando la investigación biomédica. ¿Cómo están influyendo estas herramientas en el estudio de los biomarcadores tumorales y qué oportunidades ofrecen para desarrollar una oncología veterinaria más predictiva y personalizada?
El uso de la IA permite analizar gran cantidad de datos en un corto periodo de tiempo lo que permite detectar, por ejemplo, vías metabólicas influyentes en el desarrollo del cáncer o genes alterados o que no se expresan y promueven el cáncer.
El funcionamiento celular es complejo e influyen muchos factores que se modifican constantemente con la vida y todos esos cambios sólo se pueden analizar con potentes programas de análisis de datos.
Mirando al horizonte de 2026, ¿cuáles son los principales objetivos que se ha marcado tanto para su grupo de investigación como para consolidar el liderazgo de la Facultad de Veterinaria de Córdoba en el ámbito de la oncología veterinaria y la investigación traslacional?
El objetivo principal de nuestro grupo es seguir investigando y avanzando en nuevos posibles marcadores tumoral de diagnóstico y sobre todo en la identificación de dianas terapéuticas a nivel tisular y también plasmático de los tumores en general, pero fundamentalmente en los tumores de la glándula mamaria canina y felina, y siempre desde una perspectiva traslacional al cáncer de mama de la mujer ya que comparten muchas similitudes.
