La compañía onubense Atlantic Copper está ultimando el proyecto BISBEE. Se trata de una investigación centrada en la recuperación de antimonio y bismuto contenidos en corrientes residuales de su fundición de cobre. A partir de los resultados obtenidos en el proyecto EVAMAR, en el que se llevó a cabo una investigación a escala de laboratorio de distintos procesos de recuperación, se diseñó y construyó una planta piloto para escalar dichos procesos a nivel industrial, el equipo responsable está finalizando la fase de pruebas para valorar si es viable obtener compuestos comercializables de estas dos materias primas, consideradas fundamentales por la Unión Europea. De esta forma, lo que en la actualidad es un residuo sólido, derivado de la actividad metalúrgica, podría convertirse en material reutilizable, siguiendo los principios de Economía Circular en los que se centra la actividad de Atlantic Copper y que van alineados con las nuevas normativas comunitarias.
El proyecto BISBEE, ‘Estudio de alternativas de valorización de Sb y Bi contenidos en corrientes residuales de una fundición de cobre a través de extracción del eluato’, se inició en septiembre de 2023 en colaboración con la Asociación de Investigación y Cooperación Industrial de Andalucía (AICIA). Cuenta con un presupuesto superior a los 500.000 euros y está cofinanciado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y por la Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA). Durante este tiempo, se han estudiado las variables críticas de los procesos de recuperación del antimonio y el bismuto.
En esta nueva fase del proyecto se está operando la planta piloto a escala 1:75 para la recuperación de estos metales, con idea de evaluar la viabilidad técnico-económica de varias opciones de recuperación. En concreto, se probarán dos procesos alternativos para la separación selectiva de estos metales, la hidrólisis y el equilibrio líquido-vapor. Los ensayos se realizan en el Centro de Innovación Universitario de Andalucía, Alentejo y Algarve (CIU3A), participado por las universidades de Sevilla, Évora y el Algarve y cofinanciado con fondos FEDER y del Programa de Cooperación Interreg V-A España – Portugal.
Con esta investigación, Atlantic Copper abre nuevas posibilidades de producción de metales esenciales para la transición energética y la digitalización, que puedan contribuir a los objetivos de autoabastecimiento fijados en la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales, a través del reciclaje y reutilización de estos materiales en línea con su compromiso con la innovación, la eficiencia y la sostenibilidad.
