Los belenes combinan historia, arte y religión. ¿Qué aspectos considera más importantes al crear o seleccionar un belén para una exposición?
Al crear o seleccionar un belén para una exposición, considero que el aspecto más importante es la originalidad. En el museo, la gran mayoría de los belenes que se exhiben —aproximadamente un 99 %— son belenes artísticos. Existen, en general, dos tipos de belenes: los populares, que se colocan en los hogares o en algunos ayuntamientos durante la Navidad, y los artísticos, que son elaborados por auténticos artistas, quienes aplican técnicas de perspectiva, profundidad, iluminación y pintura para dotarlos de un carácter más expresivo y detallado.
Este año, la exposición se ha dedicado a los Reyes Magos. Cada año se renueva la temática de la exposición, y lo que más se valora son las propuestas originales de los belenistas, quienes presentan creaciones únicas e innovadoras.
¿Cuál ha sido el belén más complejo o significativo que ha tenido la oportunidad de mostrar en el museo?
Mi papel se centra en ser fundador, promotor y mecenas de la exposición. Los belenes son creados por belenistas de todo el mundo y constan de dos elementos principales: la escenografía y las figuras.
La escenografía es obra de los belenistas, mientras que las figuras las realizan escultores y varían según su origen: napolitanos, de barro con tela, de madera en el norte de Italia, Alemania o Austria, o de barro en España y Sicilia. Por ello, tanto las figuras como los belenes muestran gran diversidad de estilo y técnica.
Los belenes también se clasifican por tradición: napolitanos, catalanes —destacados por sus perspectivas y profundidad—, o vanguardistas de escuelas.
Es difícil señalar un belén destacado, ya que la exposición se renueva cada año en un 40-50 %; en los ocho años de apertura se han mostrado numerosos belenes inéditos, y este año se exhiben 41 nuevas creaciones.
¿Qué motivó la creación de la Fundación Díaz Caballero y del Museo Internacional de Arte Belenista?
Mi esposa Ana y yo, junto con nuestro hijo, fuimos los impulsores de la fundación, motivados por nuestra pasión por visitar belenes en Navidad. Como arquitecto técnico, me atraían especialmente las construcciones y la escenografía, más que la religiosidad o las figuras, fascinándome la disposición de calles, tejados, arcadas y perspectivas.
Durante años visitamos belenes en distintas ciudades de España, hasta que en Arcos de la Frontera conocimos a Antonio Bernal, quien fue director de nuestro museo. Su obra me impresionó profundamente, y reconocí el valor artístico y cultural del belenismo, actualmente en proceso de ser reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Junto con Antonio Bernal decidimos que el museo debía ser un refugio para preservar esta tradición, dado que los belenes suelen colocarse temporalmente en asociaciones, iglesias o ayuntamientos y luego se destruyen. Gracias a la colaboración de artistas como Antonio Picocchi, Rafael De Angelis o Ángela Trippi, hemos reunido una colección diversa, donde en cualquier sala se pueden contemplar belenes de distintos países, reflejando la universalidad y el valor artístico de esta tradición.
¿Cuáles son los criterios que siguen para seleccionar las piezas que forman parte de la colección?
El belén artístico presenta la particularidad de que las figuras pueden ser de dos tipos: series o únicas, también llamadas “palillos”. Las figuras únicas son creadas de manera exclusiva por el escultor, quien las modela, cuece y pinta específicamente para un belén determinado.
Antes de iniciar un belén, el belenista concibe mentalmente la obra y planifica cada figura dentro de la escenografía. Por ejemplo, en la exposición de este año dedicada a los Reyes Magos, un belenista representó a los Reyes empaquetando regalos en una nave. Cada figura se encargó de manera individual: un Rey Mago envolviendo un regalo, otro consultando una lista, o una mujer sacando agua junto a un pozo. En este sentido, cada belén se diseña para esas figuras concretas, y cada figura se realiza específicamente para ese belén, reflejando la creatividad y planificación del artista.
¿Existen belenes que no requieren creatividad por parte del belenista?
Aunque contamos con unos pocos belenes que son estrictas reproducciones de edificios, como la Sagrada Familia, la Iglesia de los Remedios de Antequera o el Liceo de Barcelona, la mayoría destacan por la imaginación y originalidad del belenista.
Un ejemplo es un belén minimalista inspirado en una casa de Gaudí, con una sola figura de la Virgen iluminada por un rayo de luz, que ha sido muy apreciado por el público.
Este año, entre los más de cuarenta belenes dedicados a los Reyes Magos, destacan varios por su creatividad: uno basado en el cuento alemán del cuarto Rey Artabán, otro con los Reyes empaquetando regalos, otros representando la visita a Herodes y escenas inspiradas en los sueños de un niño.
En definitiva, la creatividad y originalidad son esenciales en los belenes artísticos, convirtiendo cada obra en una experiencia única para el público y los propios belenistas.
En un mundo cada vez más digital, ¿qué estrategias utiliza la fundación para mantener la relevancia del belenismo entre nuevas generaciones?
La fundación ha comenzado a incorporar herramientas digitales, aunque reconocemos que aún hay margen para modernizar y ampliar estas estrategias. Actualmente, difundimos numerosos vídeos y entrevistas sobre belenes a través de redes sociales, y cada día utilizamos más estos canales para acercar el belenismo al público.
Sin embargo, nuestra experiencia nos indica que la dimensión física de los belenes sigue siendo insustituible. Muchos visitantes confiesan que, aunque llevan años siguiendo nuestras publicaciones digitales, nunca han podido apreciar plenamente la riqueza y el detalle de las obras hasta que las ven en persona. Por ello, consideramos que, si bien lo digital es fundamental para la difusión y el conocimiento, la experiencia presencial sigue siendo clave para transmitir la esencia y el valor artístico del belenismo.
¿Qué proyectos futuros tiene la Fundación Díaz Caballero para expandir la difusión del arte belenista a nivel internacional?
La Fundación ha organizado exposiciones en museos de España como Málaga, la Aduana, el Palacio de San Telmo en Sevilla y Antequera, acercando el belenismo a un público amplio. Sin embargo, trasladar belenes de gran tamaño representa un desafío logístico: requieren desmontaje, transporte cuidadoso y montaje especializado, lo que implica tiempo, recursos y planificación.
Aunque hemos llevado dioramas más pequeños a lugares como Nápoles o Milán, el traslado internacional de belenes grandes sigue siendo complejo. Aun así, la Fundación mantiene su objetivo de difundir el arte belenista y estudia futuras colaboraciones con museos internacionales, priorizando siempre la conservación y exhibición de las obras con la calidad que merecen.
El museo permanece abierto todo el año, cerrando únicamente los lunes y martes por la mañana. Las exposiciones se pueden disfrutar en cualquier época, y visitar fuera de temporada permite apreciarlas con mayor tranquilidad debido a la menor afluencia de público.
