En un escenario marcado por cambios en los hábitos de viaje y un mayor interés por los destinos de interior, ¿cómo describiría el momento actual que atraviesa el turismo en la Sierra de Aracena y Picos de Aroche?
El destino de naturaleza de interior es un exponente a tener en cuenta, algo que lógicamente llevamos viendo desde hace una década o más en la Sierra de Aracena y Picos de Aroche. El viajero diversifica ya sus días de ocio y descanso, teniendo muy en cuenta el bienestar y la salud mental y física. Ya no se trata solo de sol y playa, sino que buscan destinos que les ofrezcan ese bienestar que todos perseguimos. Y, como no, el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche cumple todos los requisitos para ello.
Pese al buen posicionamiento del destino, el sector turístico afronta importantes desafíos, ¿cuáles son hoy los principales retos a los que se enfrentan las empresas turísticas de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche?
Es un recorrido de más de una década, incluso diría que dos, desde que nuestro destino empezó a consolidarse como destino rural y de naturaleza. En este último tramo, nos centramos en el ecoturismo, objetivo y reto de la asociación y de las empresas del destino. Buscamos atraer a un turista que no solo viaje en puentes o fines de semana, sino durante todo el año, especialmente turistas europeos interesados en experiencias que van más allá del turismo rural tradicional.
Ese es el reto en el que estamos inmersos. En 2022 celebramos el primer Foro de Ecoturismo de Andalucía, dando el pistoletazo de salida a esta modalidad en la región, con 200 participantes y numerosos ponentes, situando a la Sierra de Aracena y Picos de Aroche como referente.
Este año, en FITUR, volveremos a reunirnos en el Club de Ecoturismo de España para evaluar nuestro recorrido. Desde la asociación insistimos a la Administración en la importancia de apostar por el ecoturismo, un enfoque que otros destinos nacionales ya están desarrollando, y en el que Andalucía aún tiene margen de impulso.
¿Qué hace diferente al Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, frente a otros destinos turísticos que nos podemos encontrar ahí? ¿Qué les hace diferentes, incluso únicos?
Hay varios elementos. Por supuesto, es un Parque Natural como tal y tiene una situación geográfica envidiable. Muchas veces decimos que somos “el norte del sur”. Si alguien se enfoca en Andalucía, piensa generalmente en sol y playa, pero aquí, en este Parque Natural, tenemos la cuna del jamón ibérico de bellota. Eso hace que la gastronomía tenga un producto de excelencia.
Y, sobre todo, la posibilidad de disfrutar la naturaleza en su viva realidad. Muchas veces se dice que eso se puede disfrutar en cualquier destino de interior de Andalucía, pero aquí se reúnen una serie de circunstancias en la Sierra de Aracena y Picos de Aroche que nos definen y diferencian: el servicio, la calidad de los alojamientos y la atención personalizada. Es una hospitalidad que requiere este tipo de servicio, genuina en el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche. El poder ofrecer y recibir servicios personalizados de calidad en cuanto a alojamiento, restauración, gastronomía y actividades en la naturaleza es lo que realmente nos diferencia.
La gastronomía es uno de los grandes reclamos de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, ¿qué peso tienen los productos locales y la cocina tradicional dentro de la experiencia turística que se ofrece al visitante?
Es un elemento fundamental. Aunque turísticamente hablando y en estadísticas se pone el foco en las pernoctaciones y el alojamiento, que marcan la pauta del número de viajeros, el Parque Natural se quedaría cojo sin la gastronomía. Además de la calidad de los alojamientos, la gastronomía forma parte del día a día de los residentes y del turista, y por supuesto se pone en valor.
El jamón ibérico de bellota es un producto de excelencia y alrededor de su degustación hay una serie de actividades, como la Ruta del Jabugo, cuyo ente gestor es la Denominación de Origen Protegida Jabugo, del cual la asociación forma parte. Trabajamos para poner en valor ese club de producto que ofrece al viajero la experiencia completa: alojamientos, actividades de turismo activo en la naturaleza y la degustación de los productos ibéricos de la zona. Es una cuestión importante para promocionar la Sierra de Aracena y Picos de Aroche desde la gastronomía como centro.
Cada vez se habla más de un turismo consciente y responsable, ¿perciben que el visitante es hoy más sensible al valor de un turismo respetuoso y sostenible?
Nosotros cuando hablamos de turismo respetuoso y responsable hablamos de ecoturismo. Por eso decía que es el paso añadido que deben dar determinados estamentos de la Administración turística andaluza: no se puede hablar de sostenibilidad sin estar dentro de ese parámetro del ecoturismo, que engloba toda esa situación que ofrecemos al turista.
De hecho, las empresas que estamos en el Club de Ecoturismo de España y en la Asociación de Empresas Turísticas de la Sierra (AETS) somos los primeros prescriptores de esa posibilidad. Hacemos partícipe al turista de que tenemos que seguir velando y protegiendo la naturaleza, haciendo un uso del destino responsable y con compromiso. Esos son los elementos principales del ecoturismo, recogidos ya en normativas a nivel nacional, y por lo que seguimos trabajando para que se profundice y sea una realidad también en Andalucía.
La Sierra de Aracena y Picos de Aroche vuelve a convertirse en uno de los destinos más atractivos durante la Navidad, con una ocupación turística que roza el 80 %. ¿A qué atribuye este alto nivel de ocupación y qué elementos diferenciales cree que hacen que la Sierra de Huelva siga seduciendo a tantos visitantes en estas fechas tan especiales?
La ocupación en la Sierra de Aracena y Picos de Aroche no es solo de este año, sino que se ha mantenido a lo largo de los 18 años de trayectoria de la asociación. El pico más importante es Fin de Año, con repunte en Navidad, fechas en las que el destino se ha consolidado. Ese 80 % de ocupación registrada en las últimas fiestas es algo recurrente.
Pasar la Navidad aquí ofrece un entorno único, con actividades lúdicas y contacto con la naturaleza en un espacio protegido, algo cada vez más valorado por las familias. Los servicios son muy diversos: opciones para parejas, familias, grupos de amigos o viajeros adultos.
Aunque a veces se asocia la Sierra solo con casas rurales —que son excelentes—, el destino ofrece también hoteles de cuatro estrellas, apartamentos turísticos, hostales y hoteles urbanos. Esta diversificación permite atraer a cualquier tipo de turista, ofreciendo un compendio de posibilidades que hace de la Sierra un destino completo y atractivo.
Con la vista puesta en el futuro y en la consolidación del destino, ¿qué proyectos o líneas estratégicas considera clave para seguir posicionando a la Sierra de Aracena y Picos de Aroche?
El ecoturismo es fundamental, al igual que la lucha contra la estacionalidad. Aunque las cifras en épocas clave son atractivas y están consolidadas, es esencial trabajar el día a día. Desafortunadamente, el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche sigue teniendo estacionalidad, marcada por fines de semana, puentes y un repunte en agosto, por lo que hay que incidir en romperla.
Es un tópico, pero hay que insistir: la sostenibilidad medioambiental es crucial, pero la sostenibilidad económica de las empresas requiere un mayor flujo turístico, sin perder el respeto y la conservación del entorno. Las empresas enfocan sus servicios para que ese respeto sea real, pero el flujo actual concentrado en fechas clave no garantiza la viabilidad económica. Por eso apostamos por el ecoturismo, que aporta un turista más fiel fuera de las fechas punta, necesario para equilibrar sostenibilidad ambiental y económica.
